01. 손님이 찾아온다.

필자는 사람들과의 관계를 중요시 한다. 연락을 자주는 안해도, 가끔씩 안부전화를 하던가 너무 오랫동안 만남이 없을 경우 게릴라성의 만남도 진행을 한다. 필자의 지인들은 필자에게 컴퓨터를 수리 받기위해 오기도 하고, 간단한 자동차수리를 위해 찾아 오기도 한다.

사람의 관계를 좋게 만드는 방법은 여러 가지 방법이 있지만, 그 중 하나는 함께 식사를 하는 것이다. 만남은 소중한 것이다. 소중한 만큼 그 소중한 시간을 최선을 다해 함께한다. 손님이 찾아온다고 할 때, 제일 먼저 어떤 식당을 모시고 가서 맛있는 것을 대접할 것인가를 고민한다.

2년이 좀 안된 어느 겨울날 와이프와 해물탕이 먹고 싶어 여기저기 차를 타고 돌아다녀 보다가 추운 겨울날 저녁시간인데도 불구하고 줄을 서서 대기하고 있는 손님들이 있는 해물탕집을 발견하게 되었는데 바로 안성시 양성면에 있는 궁중해물탕이다.

일단, 와이프와 차를 주차하고 들어가서 해물탕을 먹어보았는데 그 맛이 정말 일품이었다. 어느 해물탕 집에서 먹어보았던 해물탕 보다 훨씬 맛있었다. 해물도 엄청 싱싱했다. 그 날 이후 손님이 필자에게 찾아오는 경우 종종 궁중해물탕을 찾아간다.

오늘도 어김 없이 아는 동생과 함께 궁중해물탕으로 향한다.

02. 얼마나 맛있길래?

필자가 해물탕을 먹으러 가자고 하면 얼마나 맛있길래 차를 타고 30분이나 가서 먹냐고 한다. 필자는 일단 해물탕을 먹어보고 말을 하자고 한다.

[그림1] 안성 궁중 해물탕 입구

안성 궁중해물탕의 입구이다. 특이한 점은 은행에서 봤을법한 번호 대기표 알림판이 있다. 식사시간만 살짝 피해가면 대기는 안해도 된다. 하지만 오늘은 딱 저녁시간에 방문을 하였더니 우리 일행 앞에 6팀이 기다리고 있었다. 하지만, 공간이 넓어 6팀 정도는 10분정도만 기다리면 들어갈 수 있다.

[그림2] 안성 궁중 해물탕 메뉴

궁중해물탕의 메뉴판이다. 오늘의 일행은 3명이었다. 3명이면 중자 또는 소자를 시키면 될 것 같지만, 필자의 경우 탕류나 찜류인 경우 2명이가도 무조건 대자를 시킨다. 그 이유는 탕류나 찜류는 들어간 재료가 많을 수록 국물이 짙어지고, 한 숟가락에서도 깊은 맛을 느낄 수 있기 때문이다. 사실 궁중 해물탕을 여러번 방문하여 대,중,소 사이즈를 모두 먹어보았는데 적어도 중자를 주문 해야만 그 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 따라서 대자를 주문한다.

03. 맛있게 먹어보자

[그림3] 궁중해물탕의 왕새우튀김 대자

해물탕을 주문하고, 익는데 까지 시간이 좀 걸리기 때문에 왕새우튀김을 주문한다. 중자는 5개가 나오고, 대자는 10개가 나온다. 인원이 많다면 왕새우튀김 대자를 시켜, 왕새우튀김을 씹으면서 기다리는 동안 입맛을 살려놓는다.

[그림4] 궁중해물탕 대자

왕새우튀김을 맛있게 먹고 있다보니, 해물탕 대자가 나왔다. 모든 해물은 아주 싱싱한 상태를 유지한다. 조개류 및 낙지는 살아있는 상태 그대로이다.기대가 된다. 

[그림5] 해물탕 손질

보글보글 해물탕이 어느정도 끓기 시작하면, 아주머니께서 직접 손질을 해 주신다. 방문한 사람이 직접 손질해 먹으면 2,000원을 할인해 준다는데, 조금이라도 맛있게 먹기 위해서는 전문가의 손길이 필요하다. 순식간에 손질이 끝난다. 아주머니는 오징어류부터 먹으라고 가이드를 해 주시고 가버리신다.

[그림6] 모두 익은 해물탕의 상태

모두 잘 익은 해물탕의 사진이다. 국물이 아주 진하다. 꽃게도 뻘겋게 잘 익었다. 아주머니의 손질이 끝나면, 꽃게나 조개류의 껍데기를 직접 발라먹을 필요가 없다. 모두 제거를 해 주신다. 젓가락만 사용하면 끝인 해물탕이다. 아주 깔끔하게 먹을 수 있다.(어느 해물탕집은 기본만 손질해 주기 때문에 손이 지저분해 지고, 다 먹고 나서 손에 해물 비린내가 많이 나게 된다.)

[그림7] 손질이 끝난 해물탕

손질이 끝난 해물탕의 사진이다. 꽃게는 먹기 좋게 잘려있고, 모든 조개류의 껍데기는 제거가 되었다. 키조개류들은 거기좋게 잘라준다.

국자로 국물을 떠서 접시에 있는 국물을 한 숟가락 맛본다. 아주 진하다. 깊은 바다의 맛이 입안 가득이다. 사실 해물탕은 인공조미료가 필요 없을 정도로 많은 해물에서의 감칠맛이 우러나온다. 해물탕의 맛은 해물을 많이 넣기만 하면 맛있게 만들어지지만, 잘못만들 경우 비린내를 비롯하여 온갖 잡내의 산물이 되어버린다. 잘 먹고 났는데 여기저기서 비린 냄새가 많이 난다면, 해물이 신선하지 않거나 잘못만든 것이다. 필자가 궁중 해물탕을 좋아하는 이유가 여기서 있다. 다 먹고 나서도 해물탕을 먹었는 지 느껴지지 않을 정도로 비린 냄새가 남아있지 않는다. 그만큼 신선한 해물을 사용했다는 것이고, 조리를 잘 했다는 것이다.

04. 여담

안성 궁중해물탕을 방문할 때 마다, 필자는 포스팅하기 위한 사진을 찍어야겠다고 굳은 결심을 한다. 하지만, 지금 까지 모은 사진과 동영상이 몇 장 안된다. 해물탕을 먹기 전에는 왕새우튀김을 먹느라 정신이 없고, 해물탕이 모두 익은 이후에는 먹기 바쁘다. 계산하고 나올 때가 되면, '아차... 사진을 못찍었다' 라고 생각이 든다. 그 정도로 너무 맛있는 식당이다.

그 동안 찍은 사진과, 동영상을 오늘의 영상과 혼합하여 약 2분 정도의 짧은 동영상을 만들어 보았다. 궁금하신 분들은 아래 영상을 참고하기 바란다.

05. 마무리

무더운 여름이 끝나가는 것 같다. 사실 여름에도 해물탕을 먹고 싶긴 하였지만, 너무 더워서 탕류를 먹으러 가기가 겁이 났다. 오늘의 날씨는 갑자기 시원해 졌다. 비도 조금 내렸다. 날씨가 선선해진 이 시점에 해물탕 한 끼는 꿀맛일 것이다.

2018년 8월 26일
Kunttang